人除了心理年龄、生理年龄，还有‘第三种年龄’——肠道年龄。生物和医学专家认为，肠道的年龄与人体的健康状态密切相关。拥有年轻的肠道，不仅关乎人的健康，还可大大延缓衰老。
肠道年龄主要是指肠道内各种细菌的平衡程度，并以此预测肠道的老化状态以及现代生活疾病的发病几率，从而评估人的健康状况。其判断标准，就是有益细菌的比例。有益细菌比例越高，肠道年龄就越年轻；反之，肠道年龄越老化。
在胎儿时期，肠道是无菌的。婴儿时期，以双歧杆菌为主的有益菌比例高达98%。随着年龄的增大，有益菌日益减少。
研究发现，长寿老人肠道中的双歧杆菌是普通老人的100倍，而普通健康老人又是患病老人的50倍。
肠道提前老化危害多
肠道功能障碍直接影响食物的消化和吸收，可导致营养不良。
肠蠕动减弱，使粪便在大肠的停留时间延长，粪质变硬，可导致排便困难，引起痔疮、肛裂等。肠道老化，代谢的废物和有毒物质不能及时排出，重新吸收入血，可引起多脏器损害。此外，还可能影响心脑血管系统，对高血压、心脏病产生不利影响。
哪些因素影响肠道健康
影响肠道年龄的因素很多，目前常见的因素有不良生活方式、抗生素滥用、不良情绪以及外来细菌感染。不良的生活方式，主要是偏食、过度节食、不科学减肥、酗酒、抽烟、熬夜等引起肠道菌群失调。而滥用抗生素则会破坏肠道菌群的平衡，导致肠道菌群失调。抗生素在杀灭有害细菌的同时，也会杀死有益菌。此外，不良情绪，比如应酬过多、经常熬夜、精神压力大、情绪抑郁等也可引起肠神经系统功能紊乱，导致肠道菌群失调，使肠道老化。
怎样保持肠道健康
消化科专家建议，保持良好的饮食习惯，避免滥用药物，坚持健康的生活方式。能做到这些，让肠道重返青春不是梦。
无论工作有多忙，都要三餐有规律，少吃不利于有益菌生长的高蛋白、饱和脂肪酸类食品。午饭后不要马上开始工作，适当活动。酵素是一种由氨基酸组成的具有特殊生物活性的物质，是果蔬精华的集合体。酵素就含有丰富的肠道所需的益生菌。补充酵素可以改善体质，增进胃肠道蠕动，排泄出人体内多余的代谢废物，提高胃肠道的吸收代谢，对人体健康起到良好作用。这不仅是指保证足够的睡眠时间，也强调临睡前不吃太多食物，不给肠道增加太多额外负担。很多药物对肠道有损伤作用，一定要在医师的指导下服用。解热镇痛类药物比如阿司匹林、保泰松、吲哚美辛等，由于其对肠道的刺激作用以及抑制前列腺素的合成，会损伤肠粘膜。及时消除不良情绪，每天适当运动；戒除吸烟、酗酒等不良嗜好。此外，养成每天排便的习惯也有助于保持肠道年轻。
